関節リウマチについて

関節リウマチは、免疫の異常によって関節に炎症が起き、関節の痛みや腫れが生じる疾患です。関節に炎症が起きると、サイトカインと呼ばれるタンパク質が増加し、関節の周りの軟骨や骨が壊れて、関節の変形をきたします。日本の関節リウマチの患者数は70～80万人と推定され、約200人に1人が発症する比較的頻度の高い疾患です。女性に多い疾患で、女性の患者数は男性の3～4倍といわれています。関節リウマチの好発年齢は30～50歳代ですが、小児期や高齢になってから発症される方もいます。

関節リウマチの原因は、まだはっきりとは分かっていません。遺伝的な影響が少なからずありますが、必ず遺伝する疾患ではありません。喫煙している方や歯周病がある方は関節リウマチを発症しやすいことが分かっています。

関節リウマチの症状

関節リウマチでは、体の様々な関節に痛みや腫れがでます。手の指のPIP関節(第2関節)やMCP関節(付け根の関節)、手首、足の指の関節が特に症状が出やすい関節です。典型的な関節リウマチでは左右対称に症状が出現します。そのほか、肘、膝、股関節、足首など大きな関節にも症状がでることがあります。また、手のこわばり(動かしづらさ)を初発症状として自覚される方もいます。手のこわばりは起床時によくみられ、日中になると徐々に改善することが多いです。関節の炎症が長期間続くと関節の変形をきたし、様々な日常生活動作がしづらくなります。

関節以外の症状としては、微熱や倦怠感などの全身症状や抑うつなどの精神症状がみられることがあります。また間質性肺疾患などの肺の病気を併発することがあります。慢性的な炎症が続くと、貧血や骨粗鬆症などの全身の問題を生じることがあります。

関節リウマチの検査

関節リウマチの治療

薬物療法

関節リウマチの治療の中心は、抗リウマチ薬による薬物療法です。2000年代から関節リウマチに対する様々な治療薬が登場し、関節リウマチの治療は飛躍的に進歩しました。従来の治療では、抑えることができなかった関節の炎症や変形が、治療薬の進歩により抑制できるようになってきました。ただ現状では、様々な治療薬をもってしても、関節リウマチを完治(薬を使用しなくても症状が出ない状態)することは難しいと考えられています。そのため、関節リウマチの治療は寛解(症状がなく、病状が進行しない状態)を目指すことが推奨されています。関節リウマチの患者さんの多くは継続した抗リウマチ薬による治療が必要になってきます。代表的な抗リウマチ薬を紹介します。

薬物療法以外の治療法

抗リウマチ薬による薬物療法以外の治療法として、装具療法、リハビリテーション、手術療法があります。装具療法は、サポーターなどを用いて関節の保護や変形の予防、日常生活動作の補助を目的に行われます。リハビリテーションは関節可動域訓練や筋力増強訓練によって、関節の拘縮や筋力低下を予防します。関節の変形がすすんでしまい、日常生活動作に支障をきたしている方には手術療法が選択されることがあります。

当院の関節リウマチ診療の特徴

私は日本リウマチ学会認定のリウマチ専門医・指導医で、大学病院など複数の施設で、多くのリウマチ患者さんの診療にあたってきました。関節リウマチは、関節の痛みや腫れがメインの症状ですが、関節リウマチ以外の疾患でも同じような症状が出ることがあります。そのため関節リウマチの診断をする際、他の疾患との鑑別が重要です。問診所見、診察所見、検査所見などを総合的に判断して、診断をする必要があり、関節リウマチと診断することは必ずしも容易ではありません。関節リウマチの診断には、医師の専門的な知識と十分な診療経験が必要です。

当院では、血液検査、レントゲン検査、超音波検査が自施設で可能であり、それらの検査を用いて、より正確な診断をすることを心がけています。関節リウマチの病状は、患者さんによって様々です。そのため、関節リウマチの薬物療法は、一人一人の病状にあわせた治療が必要になってきます。当院では、様々な抗リウマチ薬から、患者さんの病状や基礎疾患にあわせて、適切な薬剤を選択します。

また関節リウマチの病状だけでなく、仕事や生活状況、薬剤の費用負担などを考慮して、最適な治療を提案します。また整形外科クリニックの特徴を活かして、装具療法やリハビリテーションを行います。また当院には日本リウマチ財団認定のリウマチケア看護師が在籍しており、薬の服薬方法や生物学的製剤の注射の指導のほか、一人一人にあわせた生活指導を行い、患者さんをサポートします。